Бесконечное песчаное море

Восток не всегда был таким, каким он выглядит ныне. Огромные территории, покрытые песками и сланцевыми настилами, когда-то были плодородны. После экологической катастрофы, произошедшей в ходе боевых действий, весь Восточный регион перестал существовать для культурного мира. На границе Союза Трёх Государств была поставлено заграждение, оборудованное новейшими средствами защиты. В недрах радиоактивной пустоши, пропитанной излучением настолько, что собаки с тремя головами здесь в порядке вещей.

Крах Индокитая вызвал обрушение всего региона. Оставшиеся мутанты полностью истребили население и теперь единолично правят на Юго-Востоке Индокитая. Вспышки смертельных заболеваний, не поддающихся идентификации, довершили ход апокалипсиса в этой части света. Всё ещё продолжает функционировать железный занавес. Это не только красивое название, но и особая разработка, подобие защитного купола, созданного из помех, сквозь которое спутники и любые другие виды сканеров пробить не способны. Именно поэтому никому неизвестно, что же в данный момент твориться там, в далёком и зловещем Индокитае. Как не странно, ореол смерти отпугнул всех жителей планеты, кроме бизнесменов. В недрах бывшей старушки Сибири всё ещё находятся залежи ценнейших ресурсов. Металл, дерево в современном мире давно заменили углеродные волокна и композит. Предприятия могут срубить огромную прибыль с продажи сырья из пустошей.
Кроме того находились люди, заявляющие, что видели в пустыне лабораторный транспорт FSIC. Корпорация эти домыслы решительно отвергла.

Смельчаки, решившие отправиться в приключение по радиоактивной пустыне должны понимать, следующее.
Находясь в зоне радиоактивного излучения, человек должен менять одежду, вернувшись домой, часто принимать ванны и душ. Антирадиационным является препарат АСД-3000, разработанный институтом экспериментальной ветеринарии под руководством FSIC. Оно быстро заживляет раны, является мощным антисептиком. При пересечении границы зоны отчуждения каждый обязан пройти процедуру очищения в автоматическом режиме. Надо сказать, что стена, отделяющая культурный мир от Востока, полностью автоматизирована, кроме специальных контрольных пунктов. Странным фактом является, что именно подразделение FSIC Battletech контролирует приграничную зону, а не силы Союза Трех Государств.

Над безлюдной пустошью загорался новый день. Лучи утреннего солнца не должны были быть мучительно жаркими, но всё же были. Падая на рыхлый, неистоптанный песок, они раскаляли мельчайшие его частички, поднимая в воздух удушающую пыль. Пожалуй, авантюристов-одиночек пугала не столько радиация, правившая свой смертельный бал в Пустоши, а именно эта погода - душная, жаркая, не дающая вдохнуть полной грудью. И даже дожди, самое редкое явление в этих мёртвых землях, были кислотными.

Но порой жажда наживы берёт верх даже над естественным, первоочерёдным природным инстинктом - желанием жить. Иначе как объяснить то, что из года в год находятся смельчаки, которые облачаются в защитные костюмы, укрывая своё тело от губительного воздействия Пустоши, покупают огромные транспортные корабли, которые после путешествия почти всегда приходят в негодность, и отправляются в путешествие по мёртвой территории? Что самое забавное, эти экспедиции чаще всего оправдывают себя. Ведь в Пустоши можно найти на самом деле грандиозные сокровища... Если не бояться искать, конечно.

Двое людей, приближающиеся к тропическому лесу, искать, похоже, не боялись. Один из них, повыше и покрепче на вид, уверенно на ходу размахивал чем-то, издали напоминавшим лазерную пилу. Вторая фигура, выглядевшая более хрупкой и, очевидно, принадлежащая девушке, казалась чуть сгорбленной - а может, такое обманчивое впечатление создавалось из-за защитного костюма, превращавшего пропорциональные формы человеческого тела в нечто нелепое и уродливое.

Это выглядело шуткой судьбы, не иначе. Долгих четыреста лет нога человека не ступала на этот рыхлый песок, укрывавший недра Земли на этом участке Пустоши, к слову, одном из самых отдалённых... Долгих четыреста лет. И вот теперь - пожалуйста. Как ни в чём не бывало, к тропическим зарослям приближаются люди, весело общающиеся через переговорные устройства своих антирадиационных скафандров. Шутят и смеются, не подозревая даже, что являются новыми Колумбами и Армстронгами для этой земли.

Время и случай привели их сюда именно в этот ничем не примечательный день. И та же самая случайная удача позволила женщине уловить отблеск - хотя нет, даже не отблеск, ведь корпус OUMB-46 давно перестал отливать блеском нового покрытия. Краем глаза искательница выгоды заметила нечто металлическое в дебрях джунглей. Она быстро и возбуждённо что-то сказала в крошечный микрофон внутри скафандра...

И вскоре, после отчаянной борьбы с буйством растительности вокруг неподвижно раскинувшегося на земле кибердракона, двое стояли прямо перед ним, всего в нескольких метрах от стальной головы, увенчанной массивными рогами, которые выглядели похожими на корону. Радиорадары OUMB-46, постоянно работавшие в фоновом режиме, уловили отчётливые фразы - первые слова кого-то извне за четыреста лет...

- Ты только посмотри на это! - восторженно ахнула девушка, сквозь толстое защитное стекло скафандра разглядывавшая лапы дракона. - Какой раритет...
- Как думаешь, за сколько его можно будет сбыть? - осторожно поинтересовался мужчина. Он явно пытался понять, целесообразно ли вообще тащить огромного стального дракона на корабль, заполняя драгоценное место, возможно, старьём, металлоломом.
- Я точно не знаю, никогда раньше такого не видела... Но думаю, тысяч на 200-300 кредитов он точно потянет.
- А, - деловито отозвался мужчина и принялся нащупывать пальцем кнопку включения лазерной пилы, буркнув: - Тогда сойдёт.

Ещё за несколько километров до своего места расположения кибердракон уловил переговоры на диалекте языка, который был ему знаком. Он слушал, записывая информацию на сохранившиеся накопители и понемногу её анализировал. Как только он решил, что существа, судя по всем признакам, люди, и они продираются ровно через окружающие джунгли прямо в сторону его покорёженного корпуса, дракон собрал энергетические запасы для обороны в аккумуляторах звуковых пушек. Они были целее повреждённых лазерных, и громче. Существа биологического происхождения обязательно получат контузящие выстрелы, если посягнут на целостность корпуса и системы дракона. Среди слаженных мыслительных процессов Сорок шестого иногда вклинивалось любопытство, доставшееся ему от пилота Космического Флота, которое он не подавлял, а изучал с критической стороны пытаясь понять для себя плюсы и минусы этого чувства, в конечном итоге приходя к выводу, что некоторые человеческие качества делают его достаточно опасным представителем кибернетического ИИ.

Сейчас Сорок шестому было действительно любопытно. Он не заржавел, не прогнил в зарослях, не потерял чистоты своего разума, спасаясь от бездействия в спящем режиме. Сейчас же ситуация сдвинулась с места, объявились эти двое представителей человеческой расы и из всех возможных вариантов дракон выбрал для себя несколько: во-первых переговоры, а во-вторых оборону, если эти пришельцы извне решат навредить ему. Существо, достаточно интеллектуальное, было готово постоять за сохранения себя в целости и сохранности, но сперва OUMB-46 выбрал нейтральную точку зрения – всё-таки стоит выяснить, кто они такие, оценить ситуацию и возможность выбраться из плена собственной беспомощности. Возможно, ему придётся ввести их в заблуждение, если они попробуют взломать его систему, и включить работу модуля «безумия», как называл это устройство пилот Сорок шестого, Кирилл Воронов: «Всего лишь одна голосовая команда и ты не машина, а шизофреник!». Устройство вмешивалось в сознание кибердракона и дешифровать его мыслеформы не представлялось возможным. Придя к безмолвному консенсусу с самим собой, взвесив все «за» и «против», OUMB-46 чуть приглушил свои радиоволны и включил внешние биовизоры, чтобы вблизи изучить нежданных гостей.

Дракон внимательно следил, когда люди подошли к нему как можно ближе и стали изучать его. Из разговора он выцепил угрозу собственной персоне и его пушки-турели пришли в движение, целясь в сторону человека с лазерной пилой. Звук получился устрашающий: что-то заскрежетало, громыхнуло и угрожающе низко загудели аккумуляторы звукового оружия:

- Не двигаться, - приказал чёткий мужской голос с типичным для кибернетического существа «электронным» эхом, - назовите цель вашего визита.

Похоже, незваные гости явно не ждали такого приёма от "металлолома". Во всяком случае, девушка слегка отшатнулась назад, настороженно глядя на внушительные турели дракона. Мужчина же от неожиданности и вовсе выронил пилу, взгляд его заметался по фигуре Сорок шестого, выискивая, откуда грозит опасность.

На секунду в воздухе повисло зловещее молчание, а затем раздался голос девушки, от волнения взлетевший вверх и едва не срывавшийся на крик:
- Фред! Фред, отойди от него!

Мужчина только коротко хмыкнул, покосившись на спутницу. Затем он продолжил присматриваться к дракону, не сводя пальца с кнопки включения лазерной пилы. Так прошло ещё несколько томительных секунд, а затем девушка наконец решилась:
- Фред... Прошу тебя, не наделай глупостей... Только не наделай глупостей..., - она умоляюще смотрела в сторону мужчины, после чего, сглотнув, взглянула на дракона, медленно, демонстративно поднимая вверх руки. - Мы не хотим причинять тебе вред, - уже более уверенным тоном продолжила она, казалось, овладев ситуацией. - Мы просто... Искали тут что-нибудь, что можно выгодно продать, только и всего. Никаких злых умыслов.

Пока девушка пыталась поговорить с драконом, на полную используя мощность здравого смысла, Фред явно не был настроен на что-то в этом роде. Девушка собиралась сказать ещё что-то, как-то склонить Сорок шестого на свою сторону... Но мужчина грубо оборвал её, слегка приподняв лазерную пилу и не убирая пальца с кнопки включения:

- Эй, тихо тут! С какого перепугу мы должны отчитываться, да ещё и когда на нас направлены твои пушки! - прокричал он кибердракону. - Вырубай свои стрелялки, тогда и поговорим нормально!

- Преимущество на моей стороне, Фред, - уверенно отчеканил Сорок шестой и оба человека могли увидеть, как раскалённые дула пушек, готовых атаковать, внезапно перестали гудеть и отклонились в сторону чуть южнее и качнулись вверх-вниз, будто указали на что-то, - если вам нужна пожива, в той стороне лежит остов мёртвого кибердракона моей модели. Два километра от моих координат, - больше дракон ничего не добавил, давая людям возможность самим решить, чего они хотят. Возможно, получится их разделить и OUMB надеялся переговорить с молодой женщиной, которая явно была одолеваема сомнениями и настроена более мирно. Когда-то, он сжигал таких не задумываясь, но времена тех директив прошли.

Дракон следил за реакцией мужчины, намереваясь пустить в ход свою оборонную систему, если тот рискнёт угрожать ему своей пилой. Кибер расставил приоритеты, и как бы перспективы не казались однозначными, он был готов расправиться с незнакомцами и пролежать ещё четыреста лет в консервации.

Фред раздумывал над встречным предложением кибердракона и, очевидно, не мог решить, что же всё-таки ему делать: оставить этот крайне любопытный экземпляр здесь, в дебрях тропических джунглей, и отправиться за теперь уж точно металлоломом, или же... Или же попытаться как-то наладить контакт с этим драконом. В конце концов, живой кибердракон представляет собой куда бОльшую ценность, нежели мёртвый. Фред никогда не видел чего-либо подобного, да и внешний вид OUMB-46 красноречиво говорил о том, что дракон потерпел крушение здесь очень и очень давно. "Почти антиквариат", - решил мужчина, и до "ушей" Сорок шестого донёсся короткий смешок.

Фред опустил лазерную пилу и изобразил на лице подобие улыбки:
- Воооо... Ну вот так бы сразу. А то с пушек начал, как будто мы не можем нормально поговорить...

Девушка облегчённо вздохнула, её плечи чуть опустились вниз. Едва слышно она проговорила:
- Спасибо...

Достаточно мощные биовизоры OUMB-46 выдали очень точную картинку лица Фреда. На его носу и лбу собрались мелкие капельки пота, блестевшие под ярким солнечным светом.

- Да ладно уж, раз мы оказались тут, значит, кому-то это нужно, - предпринял попытку пошутить мужчина, пытаясь настроить Сорок шестого на дружелюбный лад (если старая модель вообще имеет понятие о дружбе). - А давно ты тут? Что случилось-то?

Дракон позволил себе усмехнуться и этот смешок воспроизвели его похрипывающие динамики:
- На моём левом боку указана модель и порядковый номер. Я боевая машина времён столкновения СТГ и Индокитая. Догадываешься, сколько лет я тут лежу и по какой причине? - "человеческая" часть кибер-разума позволяла говорить дракону так, словно он живое существо, - а вот распространять детали моей биографии у меня нет компетенции. Доступ закрыт, - гулко отозвался дракон.

Сорок шестой уже точно решил, что нужно сделать. В любой момент можно задействовать систему самоуничтожения и стереть этих людей в порошок, но кибердракон наметил кое-какую цель, к осуществлению которой стоило подходить неторопливо. Поэтому, OUMB-46 не дожидаясь ответа от охотников за ценностями, открыл боковую панель, открывающую проход в тело дракона, и зажёг внутренний свет:

- Внутри температура ниже, чем снаружи. Вы можете отдохнуть, прежде чем продолжить путь. Но прежде, я вам задам некоторые вопросы.

- А... Вот как..., - сочувственно протянул Фред, закидывая лазерную пилу на плечо, очевидно, решив, что она ему больше не пригодится.

Для себя он уже всё решил. С этим кибердраконом, оказалось, можно поладить, а значит, он не испепелит их своими орудиями - пусть, возможно, и слегка пришедшими в негодность после четырёх сотен лет в радиоактивной пустыне. Кстати, не блефовал ли Сорок шестой тогда, когда грозно наставлял пушки на искателей наживы? Фред задумался и над этим, но решил не ворошить эту ситуацию. В конце концов, поладили - и хорошо.

- Спасибо, - с улыбкой поблагодарила девушка ОUMB-46 и направилась в сторону открывшейся боковой панели. - Тут действительно слишком жарко.

Фред также последовал её примеру, попутно выразив от имени обоих согласие ответить на вопросы дракона. Наверное, у существа, проведшего четыре сотни лет в одиночестве, их накопилось очень много...

Когда люди вошли, дракон поспешил закрыть вход, чтобы не впускать в кабину жару. Внутри было настолько тихо, что было иногда слышно только гудение охладителей под внутренней обшивкой. Размером пространство было небольшое: пустое кресло пилота, а позади всего пара свободных метров в лучшие годы забитые электроникой и грузами разного характера. Вот там-то сейчас и находились драконьи "гости".

- Справа от вас есть сенсорная аварийная панель. Я потерял к ней доступ, но вы можете достать с её помощью несколько скрученных спальников и удобно расположиться. Биосмесь упакованную вместе с ними не стану рекомендовать, она испортилась лет сто назад.

Дракон помолчал, ожидая пока люди последуют его указаниям и включил перед пилотским креслом экран, отображающий огромный сферический сектор, охваченный визорами расположенными на голове и теле Сорок Шестого. Это должно было навести на мысль, что пилоты таких машин были не самыми обычными людьми. Уследить за таким количеством визуальной информации, выходящим за рамки физических возможностей человека, было непросто. Значит, на борту имели место быть технологии, отвечающие за слияние разума пилота и кибердракона.

- Пожалуй, мне нужен не ваш субъективизм, а вполне объективные данные. У вас есть точка доступа во Всемирную Сеть?

Восхищённо присвистнув, Фред заинтересованно разглядывал "внутренности" дракона. Конечно, вся техника выглядела довольно устаревшей, но не критично - в военной промышленности всегда использовались новейшие достижения инженерной мысли, опережавшие своё время на добрых пару сотен лет. Да и, собственно, сама модель дракона была более ценной, чем вся его начинка. Подобные машины перестали производить очень и очень давно, будто бы решив, что "слияние разума человека и техники" - не лучший путь развития. Зря? Возможно.

Оба визитёра стащили с голов тяжёлые антирадиационные скафандры, облегчённо выдохнув. Девушка не преминула в очередной раз проявить вежливость и поблагодарить Сорок шестого за предоставленные спальники:

-Спасибо...

А пока она была занята вытаскиванием спальников из указанного места, Фред продолжил переговоры с кибердраконом:

- Есть, но на нашем корабле. Я мог бы пригнать его сюда, в принципе. А что? Что ты хочешь получить от Всемирной Сети?

- Мне нужна информация о нынешней геополитической ситуации, - уточнять подробности дракон был не намерен, в целях собственной же безопасности, - выход в сеть нужен для того, чтобы собрать эти данные и проанализировать.

И в первую очередь дракон хотел знать, где производят таких как он, для того чтобы восстановить хотя бы то что осталось от вместилища его кибернетического разума. Ему нужны были новые детали для восстановления утерянных частей памяти, и сведения о том, существует ли до сих пор Корпус, где раньше проходило обучение пилотов кибердраконов. И потому первостепенная задача выглядела так: выяснить, есть ли смысл восстанавливать боеспособность и возвращаться в строй, и есть ли этот самый строй. Быть может, человечество уже не ведёт войны и продвинулось далеко в космос на новые планеты, и их приоритеты теперь завязаны исключительно на процветании колонизации.

- Кстати говоря, с моей стороны было невежливым не представиться, - о да, дракон был знатоком человеческой психологии, - моё имя OUMB-46, - динамик издал странное пищание и после этого кибердракон более мягко и вкрадчиво добавил: - Можно просто - Сорок шестой.

Пусть до этого момента они и могли видеть на обшивке корпуса то же самое, что он сказал сейчас, всё равно такой подход был гораздо более приемлемым для живого существа.

Бочки были ржавые, помятые, с отставшими крышками. Из-под крышек торчали обрывки проводов, свешивалась, словно шелуха, изоляция. Это было похоже на пасть неопрятного, неразборчивого в еде  пеликана, залетевшего на мусорный склад. На вид они казались неподъемно тяжелыми.  Тянуло сырым ночным холодом, на кривом столбе  покачивалась на обросшем грязью шнуре голая неоновая лампа.

Дзинь… Дзинь-дзинь.  Лишь звук. Лишь звук уловили только включившиеся микрофоны Сорок Шестого. И снова: дзинь-дзинь. Что произошло? И что происходит? Системы мировосприятия слишком медленно восстанавливали работу.  Словно накаляющаяся лампочка, постепенно включился правый визор. И первое что цифровая сетчатка уловила – странный, тонкий палец отбивающий на визоре какую-то мелодию, будто на барабане. Фигура тут же отдёрнулась и исчезла в тумане расфокуса. Что-то определённо произошло, но мощностей активных процессоров ещё не хватало, чтобы осознать случившееся. Перед глазами вновь замаячила фигурка незнакомца. Осторожно, опасаясь он приблизился и наконец достиг точки, где системы идентификации смогли распознать пришельца.  Впереди стоял робот, один из миллиарда, которые заполонили планету ещё тысячу лет назад.
И так они смотрели друг на друга – повреждённый чем-то гигант и маленький хрупкий робот. Светящиеся лампочками и датчиками глаза смотрели внутрь друг друга, пытаясь найти в недрах ответы… Им обоим нужны были ответы.
Сорок Шестой оказался неведомым образом рядом с заброшенной, древней свалкой, радиоактивным могильником.  Наличие жизни на борту не было подтверждено системой.  Недавние попутчики таинственно исчезли, не оставив ни следа.  

- …глухой? Я кому говорю! Железяка! Ты вообще меня слышишь? Хе-хей! – робот начал говорить очень давно, но сенсоры кибердракона не сразу соориентировались и перевели речь в привычный машинный код, поэтому Сорок Шестой успел насладиться только концом ярой тирады, после которой глашатай на секунду замолчал. – Нет? Чудно. Видимо тебя можно разобрать на части… Ведь они тебе больше не понадобятся, раз ты не говоришь. На кой вообще нужный какие-то части, если ты не умеешь разговаривать?

- Стой, - со странной панической ноткой послышалось откуда-то из глубины корпуса, - я... жив.
Возможно, робот это и не услышал, ведь аккумуляторы дракона были фактически на нуле и звук был чрезвычайно слабым.
Состояние, в котором несколько минут назад находился дракон, было совсем не похоже на консервационный режим. Активно включались всё ещё работающие блоки памяти и оставшиеся в исправности системы.
Сорок шестой пересмотрел за долю секунды отрывок памяти, где фигурировали два человека, и на этом всё обрывалось. Помехи, ворвавшиеся в эфир драконьего разума были схожи по "симптомам" с атакой электромагнитной пушки, и тут кибер испытал прилив гнева, сожравший мощность полумёртвых батарей едва ли не на половину. Причиной было то, что извне его невозможно обезвредить с помощью электромагнита, а вот изнутри - запросто. Видимо, кто-то из людей имел при себе устройство, так легко нейтрализовавшее его в долю секунды.
Пока робот не успел ничего предпринять, дракон убедился в том, что кое-какое оборудование с него всё-таки сняли, а всё что осталось было испорчено лазерной пилой и приведено в негодность. До блока памяти та парочка не добралась, видимо, сердобольная девушка не позволила своему напарнику уничтожить саму суть Сорок шестого. Хоть это и выглядело милосердно, на самом деле было жестоко. Как однажды было сказано мудрым андроидом по имени Бишоп из старого фильма, снятого на заре кинематографа: "Меня можно восстановить, но я уже не буду лучшим. Лучше быть ничем".
Кибердракон включил освещение, слабо очертившее в сыром мраке фигуру робота и окружающую их обоих свалку. Попорченные ржавчиной металлические обломки разных мастей торчали кругом как надгробия, где в могилах лежали ступени технологического прогресса. Компьютеры и машины, устройства бытового и технического назначения, всё, что потеряло свою значимость и функционал, превратилось в мёртвые декорации.
Кибернетическому существу понадобилось некое подобие усилия воли, для того чтобы не самоуничтожиться на месте. Теперь - он абсолютно бесполезен. Пустая коробка с обрывками воспоминаний военных лет.
- Сам ты же...лез-з-зяка, - в тон роботу ответил Сорок шестой. Теперь, от него ничего не зависело.

- Ничего себе! Железяка всё таки умеет разговаривать! Глазам не вериться... Ты вовремя. Я только что хотел срезать с тебя эти прекрасные стекляшки. - радостно объявил дроид и хлопнул металлическими ладошами, издав весьма странноватый звук. - Интересно, где ты достал их... О-о! Какая красота... Жалко, что ты пришёл в себя. Сколько радости мне бы принесли твои останки. Но ничего не поделаешь... Пока ты не отключился и я тебя не разобрал, надо бы познакомиться. Я Джерони. Протокольный робот со многими другими функциями. А ты, кажется, похож на кусок... К сожалению, автоцензор не позволяет мне произнести следующее слово.

Джерони отошёл чуть назад, рассматривая своими светодиодными глазёнками тонны железа, лежащие в полумёртвом состоянии. Известно ему было, или нет, что вооружение у Сорок Шестого не осталось, так и осталось загадкой.

- Похоже ты понятия не имеешь, что произошло. Я могу тебе популярно объяснить! О-о! Ты даже не представляешь, железяка, что ты пропустил! - восторженно воскликнул дроид, от чего его голос на секунду сменился пронзительным писком.

Дракон прочистил вентиляционную систему, и это было похоже на тяжёлый вздох, после которого он выждал мгновение, ожидая, когда осядет пыль перед визорами и вполне логично ответил на предложение робота:

- Не представляю, ты прав. Будет хорошо, если ты расскажешь мне что-нибудь, Джерони - дракон погасил свет, экономя энергию и приготовился слушать. Поскольку, робот был странным, и наверняка снабжённым платой индивидуального поведения, кибер был готов фильтровать хаотичные высказывания этого дроида, так похожие на человеческие, - и, если тебе понадобится, зови меня Сорок шестым.

К своему сожалению дракон на самом деле был безоружен. Скорее всего его антикварные пушки были свинчены ещё в джунглях. Для него было загадкой, каким образом его транспортировали, и почему не растащили корпус, сделанный из старого и прочного Титана-8, на переплавку.

- Это было интересное зрелище, Сорок Шестой... Которого не сыскать нигде, кроме этой таинственной пустоши, где мы должны влачить своё жалкое существование. Я старая модель. Очень старая, но осведомлённости моих аналитических систем хватает, чтобы понять - ты также не из этого времени. Цивилизация шагает и отбрасывает назад весь шлак и мусор, не нужный в данный момент времени. Место гигантским роботам и кораблям уступили маленькие и маневренные. - монотонным голосом, будто диктор из какой-то древней записи, произнёс Джерони, - а ведь ты всё ещё хочешь узнать, что произошло? Да? Да? Ответ положительный! Смотри же... -

Джерони вышел чуть вперёд, сместившись со своего насиженного места. Скрипнули довольно длинные металлические ноги, чьи шарниры явно покрылись окисью. Робот поднял руку, механическим движением приставил её к голове, ухватился пальцами за какой-то рычажок, больше похожий на гайку, повернул. Сперва из появившегося отверстия полился обычный, ровный свет. Но потом, когда наконец проекционная система разогрелась, лишний белый фон уступил место картинке. Поначалу ничего было не разобрать - какие-то барханы, насыпи и кучи мусора, затем изображение резко изменилось - снимающий поднял голову и запечатлел нечто фантастическое: гигантский кибердракон разрушающий песочные горы. Глаза металлического монстра светились, как маленькие звёзды, освещая всё вокруг своим мистическим светом. Военная машина ушедших времён взмыла в воздух, выполнив прыжок, и приземлилась, вызвав локальную дрожь земли, от чего проекция также зарябила. Робот уже совсем скоро скрылся за ближайшим барханом. Джерони, снимавший всё происходящее, разумеется, побежал за ним. Несколько минут погони привели протокольного дроида со многими другими функциями прямо на свалку, к своему основному месту обитания. Но кибердракон к тому времени лежал на земле, распластавшийся по ней, будто блин. Джерони остановил проецирование - изображение замерло.

- Ты видишь только себя? Да? Но ты же машина! Смотри внимательнее! Там, на заднем плане...-

И действительно, позади, у самой головы гиганта, была заметна чёрная фигура, туманная, как облако пара. В понимании Джерони она бы и осталась облаком пара, но два горящих уголька в районе головы настойчиво кричали - это живое существо. Проекция погасла. Дроид пошатнулся, будто получил удар током. Где-то что-то звякнуло...

- Это не мутант и не человек... ИК-фильтры не дают никаких значений. - тихо, сбавив громкость, проговорил робот, будто опасаясь сказанного, - Это не одна из известных мне форм жизни... И это нечто было у тебя внутри... - мрачно констатировал Джерони, выдержав предварительно длинную паузу.